Edith Wharton (1862-1937). Novela: La edad de la inocencia.

Edith Wharton (1862-1937) fue una escritora estadounidense galardonada con el Premio Pulitzer, en cuyas novelas describe las numerosas contradicciones de una sociedad atrapada en el desapasionamiento de la época victoriana.

Edith Newbold Jones nació en Nueva York y recibió una educación privada. En 1885, se casó con el banquero Edward Wharton, de quien se divorció en 1913. Durante la década de 1890 escribió relatos para `Scribner`s Magazine`, y en 1902 publicó una novela histórica titulada `El valle de la decisión`. Su fama literaria se consolidó finalmente con `La casa de la dicha` (1905), una obra que, como muchas de sus novelas posteriores, está poblada de personajes pertenecientes al cerrado y artificioso mundo social en el que ella misma había nacido. En 1907, se estableció definitivamente en Francia.

Su novela corta `Ethan Frome`, una trágica historia de amor entre personas corrientes ambientada en Nueva Inglaterra, se publicó en 1911. En opinión de muchos críticos, este libro alcanza, por su sencillez, una universalidad que no tienen sus novelas de sociedad. Posteriormente, Wharton produjo un gran número de novelas, libros de viajes, relatos (entre los que destacan algunos cuentos de fantasmas memorables) y poemas. Otras novelas dignas de mención son `Las costumbres del país` (1913), `La edad de la inocencia` (1920, Premio Pulitzer en 1921), y cuatro novelas cortas agrupadas en `Vieja Nueva York` (1924).

Cuatro de sus novelas fueron llevadas con éxito al teatro. En 1993, Martin Scorsese estrenó una versión cinematográfica de `La edad de la inocencia` que vino a despertar de nuevo el interés por la obra de Wharton. La novela se convirtió en un bestseller y otras alcanzaron también gran popularidad, lo que animó a los editores a publicar dos novelas inéditas hasta la fecha: `Atado y suelto`, su primera novela, y `Los bucaneros`, su última e inacabada historia.

Wharton, que en 1924 se convirtió en la primera mujer merecedora de un título honorario de la Universidad de Yale, ofreció una visión irónica y desapegada de la sociedad victoriana. Al igual que su amigo Henry James, que ejerció una importante influencia en su obra, Wharton demostró su preocupación por el sutil juego de las emociones en una sociedad que censuraba la libre expresión de sentimientos. Su conocimiento del conflicto de valores en este medio artificial confiere a sus historias una intensidad casi trágica.
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Una viva descripción de los usos, costumbres y moralidad de la sociedad norteamericana de los años 1870. Una novela social. Pero más allá de ello, La edad de la inocencia es también una novela psicológica. En efecto, por una parte conocemos ese mundo, su manera de vivir, su sentido de solidaridad, sus casas, sus salones, sus fiestas, sus comidas y, por sobre todo, sus convenciones sociales. Pero, por otra parte, nos adentramos también en los caracteres de los protagonistas, personas de carne y hueso que aman, ríen y sufren, y conocemos sus sentimientos, su modo de ser, la intimidad de su alma.
A ese mundo se incorpora Ellen. Es una joven inquietante que regresa de Europa después de separarse de su marido. La larga ausencia de su país natal la ha convertido en una persona diferente y no le será fácil -con toda su independencia y su osadía- incorporarse en la sociedad neoyorquina, donde se encontrará con su joven prima May y su prometido Archer. Un mundo amable, donde aparentemente no existen problemas ni contratiempos, una sociedad que vive sin darse cuenta de que su fin está cerca, pero, aun con sus muchos defectos y prejuicios, una sociedad que valora el sentimiento del honor y del deber.

Fuente:
Editorial Archer, 1950.  Buenos Aires, Argentina.